《一个人的皮影戏》讲述了皮影戏传人马住在一个僻静山村的故事。他玩了一辈子皮影戏，早已忘了皮影戏的技艺，只把它当作消遣。但突然有一群以大学教授为首的人来考察非物质文化遗产，认为他们的皮影戏可以申报了。法国人也来给他拍专题片，能给村子带来效益。有些人会来学习这种长期被忽视的皮影戏手艺，从未想过这也是一种文化，有些人自请自来，在大学里讲课，自称老师和艺术家。这时，马不再是那个和蔼可亲的老人了。他真的认为自己是一个伟大的艺术家。随着影片情节的发展，马深藏在他人性中的名利意识被唤醒。从农村到城市的一系列跌跌撞撞之后，一个又一个幻影破灭了。马不但没有挣钱成名，反而受到了冷落和羞辱。开始怀疑皮影戏是否有价值。为了皮影戏这样活着有意义吗？导演借此探讨如何在当前的文化背景下让传统文化保持活力。