于今(章雷)原本是一名警察。为了调查藏羚羊的捕猎情况，他假扮成记者，随调查团去了可可西里——那里气候寒冷，空气稀薄，含氧量极低。在这个人类生存的“禁区”，于今目睹了人类的贪婪以及人类与环境之间的暴力冲突。先是藏羚羊保护站的巡山队员被偷猎者开枪打死，然后看到了惨烈的一幕:偷猎者逃之夭夭，只剩下许多白骨累累的藏羚羊。巡山队在恶劣的环境下追捕凶手，最后只找回了部分藏羚羊皮毛。一方面，我们要与恶劣的自然环境作斗争，另一方面，我们要对付凶残的偷猎者。巡山队员和金玉面临着生死考验。