霍元甲(李连杰饰)年轻时，用稚嫩的霍家拳打败了向他挑战的小霸王后，对武功的信心大增。随着他对武术的了解和热情，他的武术功底日益深厚，成为天津有名的武术家，但性情逐渐浮躁傲慢，越来越咄咄逼人。霍元甲在得知自己的徒弟被天津的另一位师傅秦野打得遍体鳞伤后，不问缘由闯入秦野的生日聚会，并威胁他当场与他签订生死较量。虽然最后他赢了，但却失去了最爱的母女的生命。大错犯下后，痛苦万分的霍元甲神志不清，走了。多亏了一个偏远村庄的村民孙婆婆和一个失明的孙女岳慈(孙俪饰)的照顾，霍元甲恢复了精神，并开始明白武术的真正含义。