本片根据雾社事件的史实改编。1895年，《马关条约》割让台湾省后，日本武力接管台湾省，包道全境被攻破。但由于台湾省山区道路不通，原住民的生活至今未受影响。在五社地区的赛德克人中，马赫坡的年轻一代莫那鲁道(尤大卿)英勇善战，带领族群与干卓万人无休止地战斗。日本人觊觎五社地区丰富的资源，并试图染指。但遭到塞德克人的强烈抵抗，伤亡惨重。然而，他们最终通过土著民族之间的相互仇杀入侵了乌什。莫那鲁道只好忍气吞声，但心里的火苗始终没有熄灭。追溯到1930年，日本对五社原住民的“文明改造”耗时多年。日本等所谓的文明并没有给原住民平等的生活。日本人的压迫和辛勤劳动侵蚀了赛德克人的传统和尊严。多年积累的怒火终于在这一年爆发了！