故事发生在17世纪的英国，诗人约翰·威尔默(约翰尼·德普，约翰尼·德普饰)凭借其溢于言表的才华和不羁的个性成为查理二世(约翰·马尔科维奇约翰·马尔科维奇饰)的最爱。他古怪的风格饱受诟病，经常用淫秽的诗句讽刺贵族的淫乱生活。他生来就对社会道德不守规矩，爱上了特立独行的女演员伊丽莎白·巴里(萨曼莎·莫顿·萨曼莎·莫顿饰)，并与男演员道恩斯(鲁珀特·弗兰德斯·鲁伯特·弗里德饰)有一腿。但是，长期的放纵和酗酒，再加上皇室多次被流放的愤怒，过度燃烧了诗人的生命。他开始遭受失明、关节炎和妄想症的折磨，最终确认自己患上了梅毒，33岁去世。