北京知青史德宝到东北农村收养知青的孩子史方元。史德宝带着孩子回城后，一切又重新开始。从北京的公交车司机，到售票员，再到酒店的服务员，后来利用自己祖传的木工专长，开始靠走街串巷修理家具。施德宝的才华和人品被家具厂厂长看中，升任家具厂厂长助理。最后，在从学校回来的初恋女友罗的帮助下，史德宝注册了商标，开始创业。施德宝经历了三段感情，尤其是第二次婚姻，他收养了妻子白灵的女儿齐邵非。史德宝养大了两个不是亲生的女儿。在史德宝的教育下，两个孩子成了见义勇为的英雄和村医。施德宝也在《感动人生》颁奖典礼上接受了“平民英雄”的荣誉。最后，大女儿石方元在父亲下乡的地方，建了一座纪念父亲那一代人的纪念碑。