1946年冬，人民解放军派出反匪支队，由该团参谋长邵剑波率领，深入土匪出没的林区，发动群众进行土改，同时打击盘踞在山区的土匪。一天，队伍在河边的寺庙里发现了歹徒一把头发的痕迹，用巧妙的诡计活捉了他。他们从他身上找到了一张地图。通过审讯，他们得知歹徒的山雕准备在除夕夜举行百鸡宴庆祝他的生日。经研究，决定派侦察英雄杨子荣化装成土匪胡彪深入虎穴，日后配合小分队从外智取威虎山。杨子荣上山后，雕刻师不信任他。经过三番五次较量，他终于出示了一张前进地图，打消了开山人的疑虑。他任命杨子荣为上校的副手和白吉宴的总经理。杨子荣利用这一有利位置，对威虎山的军事部署进行了全面侦察，并巧妙地将情报送了出去。