这部电影是根据真实事件改编的。故事发生在20世纪70年代初的斯坦福大学，一群大学生进行了一项关于人类行为的研究实验。他们被分成两组。一组扮演狱警，另一组扮演囚犯，开始模拟24小时内监狱的日常生活。原来，扮演狱警的人在模拟的监狱情境中开始变得暴力，而扮演囚犯的人则计划反抗。该实验很快被停止，但其研究成果多年来一直被人们关注并引起广泛争议。