公元700年盛唐时期，中国与阿拉伯和中东地区经济文化交流频繁。西域的丝绸之路是相互交流的主要通道。为了捍卫自己的完整，唐朝的军队不断与突厥人对抗。李(姜文饰)，边塞大尉，因不愿屠杀被突厥人俘虏的老弱妇孺而成为通缉犯。为了抓到他，皇帝指派多次邀请他回国的唐朝日本使臣到栖所进行抓捕，并承诺只要能抓到船长李，就能满足他回国的愿望。当时，战争很严重。来到西域的莱琪受命护送大将军的女儿朱雯(赵薇饰)回长安。在路上，他遇到了上尉李。一战后，旗鼓相当的和妻子在长安城下相遇，决定再赴黄泉。很快，他们就遇到了护送经书的朝廷商队和觊觎驼队的香麻子安(王学圻饰)，生死之战已经准备就绪。