故事发生在西汉初年，汉朝始祖刘邦死了。虽然韩信、彭越、英布等开国功臣的叛乱在他死前被平定，但这并不能阻止吕雉(刘雪华)皇后的专制权力。在这位女强人的阴影下，刘氏家族惨遭屠戮，锦衣卫首领(赵文卓饰)被迫充当鲁的鹰犬，杀死自己的亲人。他和哥哥刘翔(孙岩饰)喜欢上了吕后的外甥女秦子(高圆圆饰)在一起，而这种复杂的感情无疑成为了两兄弟矛盾的根源。一次偶然的机会，刘璇认识了名医春雨一的女儿缇萦(贾静雯饰)，调皮倔强却又天真可爱，故事朝着一个不为人知的方向发展。乱世之初，风起云涌的权力斗争中，相爱的男女随波逐流...