1946年冬，人民解放军派出由团参谋长邵剑波(张勇手饰)率领的打土匪小分队，深入土匪出没的林区，发动群众进行土改，同时打击山区土匪。一天，队伍在河神庙发现了歹徒(孟庆芳饰)的毛发痕迹，用巧妙的诡计将他活捉，并从他身上搜出了一张前进地图。通过审讯得知，歹徒山雕(毕宇饰)准备在除夕夜举行百鸡宴庆祝生日。经研究，决定派侦察英雄杨子荣(王润身饰)假扮土匪胡彪深入虎穴。未来他会配合团队从外面智取威虎山。杨子荣上山后，雕刻师不信任他。经过三番五次较量，他终于出示了一张前进地图，打消了开山人的疑虑。他任命杨子荣为上校的副手和白吉宴的总经理。杨子荣利用这一有利位置，对威虎山的军事部署进行了全面侦察，并巧妙地将情报送了出去。其他都准备好了；我们只需要一股东风——万事俱备，只欠东风......