一直在家独立教学的高瘦男子詹姆斯，到了升学的年龄。他的母亲阿比盖尔建议他去圣海伦学院，那里只有天才少年才能进入。詹姆斯对此并不感兴趣，因为父亲的去世让他患上了社交障碍症，他无法与同龄人和睦相处，甚至打架，这给阿比盖尔带来了很多麻烦。一次偶然的相遇让詹姆斯对在点心店工作的女孩瓦尔产生了好奇，发现两人有着相似的生活经历，经历了家庭变故，慢慢熟悉起来。直到詹姆斯无意中看到瓦尔和好友哈曼的亲密行为，内心的嫉妒才让他对哈曼做出了什么。瓦尔道歉后，詹姆斯平静下来。阿比盖尔误以为性格偏激的詹姆斯杀死了自己的宠物仓鼠。詹姆斯最终向母亲承认，他的情绪病其实来自目睹父亲自杀。詹姆斯决定接受圣海伦学院的录取邀请，克服自己的心理障碍，准备开始新的生活。