故事发生在明末清初。清军与郑成功反清复辟军在闽南形成拉锯战。在外国土匪的纵容和支持下，不明国籍的海盗和红发余孽在东南沿海相互勾结，在海上抢劫商船，或侵掠岸上百姓。海上波涛汹涌，民生艰难。影片重点讲述了李兰将军(1647-1720)(其生平事迹被选入《清史稿》)年轻时吃苦耐劳、英勇抗击海盗、参军入伍的故事。他成为日后清朝历史上赫赫有名的一代名将，获得了“海陆战神”、“平台第一功臣”、“铜柱海边”等称号，铁甲衣装稍有名气。