道家弟子徐汉成研制“白药”治病救人，效果极佳。但他从不为官员工作。后来，徐汉成嫁给了陈玉姑。他救过的革命党马畅和后来加入革命党的张老三，带着徐汉成到部队工作，但他不愿意看到中国同胞互相伤害。他离开了部队，在省城开了一家药店，免费给穷人治病，靠富人赚钱。“云南白药”随着大药房越来越出名，同时也引起了官员们的羡慕。在危急时刻，马畅劝他为了生存而忍耐，但徐汉成拒绝了。他把家人托付给马畅，独自去申诉和审判，却悲惨地死在狱中，在狱中他向黑暗社会提到了自己的抗议诗。