20世纪初，渭河平原的资水县有一座白鹿原，住着一群平凡却不平凡的人。白鹿两家并为一村，相互依存，微妙。邵东白佳稼轩(张嘉译饰)和陆子霖(何冰饰)暗中争夺族长的位置。嘉轩与逃亡的曹宪(阿曼达饰)结婚，生下三个孩子，孝文、小吴和白玲。陆子霖爱走邪路，一心想让两个儿子赵鹏和赵海祭祖。生于乱世，城头随君旗变。但无论谁当官，都免不了要去捞底层的老百姓。白嘉轩在各方压力下，成了白鹿原有名的硬骨头。但是孩子长大了，就有了自己的想法。拒绝包办婚姻的赵鹏(雷佳音饰)加入了共产党，他的弟弟成为了一名国军军官。精神跟着赵鹏入了党，孝文一心讨好父亲，却渐渐偏离了正道。半个世纪的画面展现了乱世中国的生活...本片改编自已故作家陈的同名小说。