冉阿让(多米尼克·威斯特，多米尼克·韦斯特)，一个绅士，因为偷了一条面包被判20年徒刑。他出狱后，被一位被艰难生活逼入绝境的好心主教收留。然而，冉阿让没能经受住自己阴暗面的考验，从主教家里偷走了银烛台。被捕后，为了保护冉阿让，主教承认自己主动把烛台送给了对方，彻底影响了冉阿让，使他决定改过自新，做一个好人。时光荏苒，昔日的阶下囚如今已成为受人尊敬的市长，但即便如此，狠毒的警察长沙伟(饰)也从未放弃追踪冉阿让。为了弥补自己的过失，冉阿让答应妓女芳汀(莉莉·柯林斯·莉莉·柯林斯饰)在女儿珂赛特(艾丽·巴姆博·艾丽·巴姆博饰)死后由她照顾。这时，沙威紧逼的脚步迫使冉阿让和珂赛特踏上了隐姓埋名、不断逃避的旅程。