埃迪(保罗·纽曼，保罗·纽曼)是一个技术高超的乒乓球赌徒。在一场激烈的比赛中，埃迪输给了他的对手，胖子(杰基·格利森)。失败带来的打击让骄傲的埃迪崩溃了。一个偶然的机会，失意的埃迪在一家咖啡馆遇到了一位名叫莎拉(罗塞塔·雅各布斯·派珀·劳里饰)的美女，两人很快坠入爱河。然而，莎拉的爱没能把埃迪从挫折中拯救出来，野心的火焰在埃迪心中燃烧了一整天，带来了痛苦和焦虑。一个名叫伯特(乔治·C·斯考特·乔治·C·斯考特饰)的人找到了埃迪，希望成为他的代理人。由于他们的努力，埃迪最终实现了梦想的成功，但与此同时，他心爱的莎拉选择了离开。