1936年，英国青年丘斯科特(休·丹西)遵照父亲的命令，来到英国殖民地沙依拉。这里的土著首领贝兰斯(Belance)对这个陌生人热情款待，给他指派了一名特殊的女仆——“字典爱好者”希利玛(杰西卡·阿尔芭·杰西卡·阿尔芭饰)，不仅为他服务衣食起居，还担任他的语言老师。两个人渐渐地相处了。楚斯科特在与英国首席执行官亨利(鲍勃·霍斯金斯，鲍勃·霍斯金斯)谈及“词典爱好者”时，对方极力劝他不要以身试法。之后，他的父母为他划定了婚姻，他的未婚妻艾姬(布兰达·布莱斯饰)来到这片土地，开始进入他的生活。是遵循惯例还是突破传统，蔡斯科特面临着痛苦的选择...