这部电影讲述了一个意大利家庭从1966年到2000年的社会和家庭变迁的故事。中心人物是尼古拉和马迪奥。当他们十几岁时，住在罗马的两兄弟有着相同的梦想、爱好和人生目标。然而，自从他们在精神病院遇到了精神病女孩左震，他们的人生观开始逐渐改变。经过一系列事件，主张自由思考的尼古拉斯决定成为一名精神病医生；具有叛逆精神的马迪奥决心放弃学业，成为一名警察。佛罗伦萨的一场洪水让尼古拉认识了天才钢琴家朱丽安，而马迪奥则认识了乐观的摄影师米雷拉。他们四个人的政治理念和个性的冲突也反映了世界混乱的历史痕迹...